La romanisation s'est appuyée sur trois éléments : l'usage du latin, le culte rendu à l'empereur divinisé, et le mode de vie romain, perpétué par les notables.
A Pompéi, l'éruption du Vésuve, en recouvrant la cité, a arrêté le temps pour toujours. Si les dernières fouilles confirment la richesse et la magnificence de la civilisation, elles montrent aussi que derrière l'hédonisme des citoyens se cachaient les prémices de la décadence morale des Romains. A la fin du Ier siècle après J.-C., la romanisation s'est appuyée sur l'usage généralisé du latin, le culte rendu à l'empereur divinisé et le mode de vie romain. Les notables jouent un rôle social important. Les jeux du cirque sont la principale activité de divertissement du peuple et des élites. Le Colisée en est le plus bel écrin.