Une aristocrate abandonne son enfant, atteint de surdité. Tout le monde le croit fou, jusqu'à ce qu'il rencontre un abbé, qui lui apprend la langue des signes.
Milieu du XVIIIe siècle. Madame de Solar, aristrocrate de province, abandonne son fils Guillaume, sourd et muet, âgé d'une dizaine d'années. Livré à lui-même puis enfermé dans un asile, l'enfant est recueilli par l'abbé de l'Epée. Celui-ci lui apprend la langue des signes, qu'il vient de systématiser...