En 1798, un médecin parisien et sa gouvernante recueillent un enfant sauvage et tentent d'éveiller ses facultés intellectuelles et sa sensibilité.
L'été 1798, dans l'Aveyron, des paysans capturent un enfant-loup qui est conduit à l'institut des sourds-muets de Paris, où il devient un objet de curiosité pour les visiteurs. Un jeune médecin, Jean Itard, décide de l'emmener chez lui et tente de tout lui apprendre pour en «faire un être humain»...