Dans une prison italienne, une détenue décide de prendre en main l'éducation de sa compagne de cellule, une jeune provinciale naïve et innocente.
Une prison de femmes en Italie. Ici, les jours et les nuits se fondent dans une routine éternelle, à peine troublée par les bagarres, les angoisses, les regrets. L'arrivée d'un convoi de nouvelles prisonnières vient rompre - très provisoirement - la monotonie de cet enfer quotidien. Une des "bleues", Lina, une provinciale ingénue, est placée dans la cellule d'Eglé, une récidiviste condamnée à une lourde peine. La naïveté de Lina ne tarde pas à émouvoir Eglé. Celle-ci entreprend d'éduquer sa nouvelle compagne. En fait, elle va lui inculquer petit à petit la "morale" de la pègre...
Une description réaliste de l'univers carcéral féminin, qui surprit et choqua le public de l'époque.