Durant la Seconde Guerre mondiale en Italie, un officier américain élabore un plan pour s'évader du camp militaire où il est retenu prisonnier.
En août 1943, dans un camp de prisonniers britanniques en Italie, le major Battaglia se montre cruel. Le major Fincham, qui a déjà organisé plusieurs tentatives d'évasion, est forcé de reconnaître que ses entreprises ont été des échecs. Le colonel américain Ryan, un nouveau venu, veut retenter l'expérience...