Un assassin, condamné pour meurtre à trente ans de réclusion, s'initie à la mécanique et invente en prison un fusil automatique révolutionnaire.
Aux Etats-Unis, pendant la Prohibition. Après s'être marié contre l'avis de son père, David Marshall Williams, jeune paysan ambitieux, tue un agent. Arrêté, jugé, il est condamné à trente ans de réclusion. En prison, il entreprend la fabrication d'une arme ultra-sophistiquée, sur laquelle il va concentrer ses espoirs...