Un homme malheureux en ménage profite d'un malentendu - le corps d'un vagabond a été identifié comme le sien - pour s'enfuir et refaire sa vie.
1903, dans un village de Toscane. Mathias Pascal, un homme a qui sa femme et sa belle-mère mènent la vie dure, s'enfuit quelques jours. A son retour, il assiste à son propre enterrement, le corps d'un vagabond ayant été identifié comme le sien. Mathias profite de l'occasion et part refaire sa vie à Rome...