En retrouvant par hasard l'un de ses anciens collègues, un homme voit son passé ressurgir de manière inattendue. Il revit des tourments liés à la guerre.
En Allemagne, peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le docteur Karl Rothe, qui a pris le nom de Neumeister, travaille dans un camp de refugiés. Il voit un jour apparaître sous le nom de Nowak son ancien collègue, Hösch. Les deux hommes partagent un lourd secret. En 1943, Hösch avait aidé Karl, en accord avec un certain colonel Winkler, à dissimuler le meurtre de sa petite amie, Inge. En effet, chargé par le régime nazi d'importantes recherches, Rothe l'avait étranglée quand Hösch et Winkler lui avait appris que sa fiancée le trahissait en communiquant les résultats de ses travaux à Londres...
Pour cet unique film, le réalisateur Peter Lorre retrouve la force et l'inquiétude du cinéma allemand de la grande époque, celle de "M le Maudit", dont il épouse les thèmes : la présence du mal en chacun, la gangrène sociale. Ce très beau film connut un échec immérité.