En 1519, le navigateur portugais Fernand de Magellan dirige la flotte qui bouclera, sans l'avoir décidé au départ, le premier tour du monde de l'histoire.
Issu de la petite noblesse du nord du Portugal, Fernand de Magellan serait né vers 1480. Après avoir été page à la cour de la reine consort Eléonore de Viseu, il embarque à 25 ans sur la flotte de Francisco de Almeida, vice-roi des Indes portugaises chargé de l'expansion du commerce dans l'océan Indien. Manuel Ier, roi du Portugal, ayant refusé à plusieurs reprises d'augmenter sa pension, il se résout à proposer ses services à l'Espagne. En 1518, Magellan se rend à Valladolid pour convaincre le jeune roi Charles Ier, futur Charles Quint, de financer son projet. Il veut trouver un passage pour franchir le rempart de l'Amérique au-delà des côtes brésiliennes, où nul ne s'est encore aventuré, traverser le Pacifique et rapporter des îles Moluques, dans l'archipel indonésien, une épice valant autant que l'or : le clou de girofle.