Privé de Magellan, qui a succombé aux Philippines le 27 avril 1521 lors du piège tendu par le chef Lapu-Lapu, les équipages des deux navires restants poursuivent leur route.
Privé de Magellan, qui a succombé aux Philippines le 27 avril 1521, ainsi que de leurs meilleurs officiers, assassinés lors du piège tendu par le chef Lapu-Lapu, les équipages des deux navires restants poursuivent leur route. Au terme d'une longue errance, ils atteignent les îles indonésiennes des Moluques, où ils chargent enfin leurs cales des épices tant convoitées. Pour le retour à Séville, Juan Sebastián Elcano veut tenter sa chance vers l'ouest en passant par les eaux portugaises. Malgré des conditions de navigation déplorables, il réalise la prouesse de mener la Victoria à travers l'océan Indien, puis à longer les côtes africaines dans des eaux pourtant interdites aux embarcations espagnoles. A l'issue d'une course contre les éléments qui aura duré cinq mois, les 18 survivants de la Victoria rentrent à Séville le 8 septembre 1522.