Victor Novak est appelé à remplacer une jeune institutrice, victime d'un accident provoqué par une enfant rebelle, qu'elle a giflée devant toute la classe.
Stéphanie, garçon manqué et enfant difficile, sème régulièrement le trouble dans sa classe de CM2. Un conflit quasi permanent l'oppose à sa jeune institutrice, Julie Juvet. Celle-ci, poussée à bout, finit par la gifler en pleine classe. En représailles, la gamine, fille du patron du haras que fréquente Julie, provoque un grave accident de cheval, qui cloue la jeune femme sur un lit d'hôpital. Victor Novak est appelé en remplacement. Curieux et perspicace, il remarque très vite Stéphanie, qui tient absolument à se faire appeler «Steph». Parvenu à gagner la confiance de la fillette, Novak découvre bientôt que le comportement de l'enfant cache un douloureux secret...