L'instit est en villégiature à La Chaux-de-Fonds, où il fait la connaissance d'une jeune élève qui vit avec sa grand-mère, de santé fragile.
Victor Novak se rend à La Chaux-de-Fonds pour étudier le système local suisse. Il s'installe confortablement «Chez Raymond», un café-restaurant où il loue une chambre. Le fils du patron, Julien, connaît de graves difficultés scolaires. La meilleure amie de l'adolescent, Léa, vit seule avec sa grand-mère, Geneviève, entraîneuse du club de patinage local. Lorsque la grand-mère fait un premier malaise, Léa prend soin d'elle, mais son travail scolaire en pâtit. Hospitalisée après un second malaise, la grand-mère laisse Léa seule à la maison. Parce qu'elle ne veut pas être obligée d'aller dans un orphelinat, Léa fait une fugue avec Julien...