L'instituteur Victor Novak, en remplacement à Morlaix, en Bretagne, tente de donner le goût des études et du savoir à deux enfants particulièrement rétifs.
«Autrefois, on appelait ça des cancres ! Mais en quittant l'école primaire, ils savaient au moins lire, écrire et compter !». Charles Coste, professeur à la retraite, ne décolère pas. Victor Novak, qu'il héberge pour quelque temps, affronte une classe difficile, dont deux élèves qui refusent de travailler...