Tragédie, au Moyen Age, d'une famille dispersée et martyrisée pour avoir défendu les paysans contre un ordre inique et tyrannique du gouverneur.
Le Japon du XIe siècle. Une femme, Tamaki, traverse la forêt avec son fils de treize ans, Zushio, sa fille de huit ans, Anju et une servante. Six ans auparavant, son mari, gouverneur de la province de Putsu, a été exilé pour avoir pris le parti de paysans dont on exigeait un trop lourd tribut...