Lors d'un voyage en mer, un adolescent fait naufrage et embarque sur un canot en compagnie d'un tigre du Bengale affamé. Il va devoir survivre.
Pi Patel, 17 ans, et ses parents déménagent leur zoo au bout du monde. Pris dans une violente tempête, Pi se retrouve seul sur un frêle canot. Pas tout à fait seul cependant : un tigre du Bengale, plutôt féroce quoique répondant au nom de Richard Parker, s'est embarqué sur le même esquif que lui...