Au XVIe siècle, un alchimiste, peu enclin aux compromis et condamné par l'Inquisition, se réfugie dans un couvent dans la ville belge de Bruges.
Au XVIe siècle. Le prieur des Cordeliers, malade, et son médecin, Sébastien Théus, rentrent à Bruges. Théus, qui est en fait un alchimiste plus connu sous le nom de Zénon, est recherché par l'Inquisition, qui a déjà fait brûler ses ouvrages. Zénon trouve refuge chez son vieil ami et confrère Myers...