La découverte, le 11 mars 1944, de nombreux cadavres prêts à être incinérés dans la cave d'un hôtel particulier parisien marque le début d'une des plus célèbres, et des plus affreuses, affaires criminelles des années 40. Le docteur Marcel Petiot est reconnu coupable du meurtre de plus d'une vingtaine de personnes.
Le 11 mars 1944, à Paris, des pompiers tombent par hasard sur une scène macabre. Dans la cave d'un hôtel particulier du XVIe arrondissement où ils sont entrés pour trouver l'origine d'odeurs pestilentielles qui incommodent le voisinage, se trouvent des corps dépecés, prêts à être incinérés. Le propriétaire des lieux est Marcel Petiot, un médecin au parcours trouble. A partir de 1942, il proposait à des personnes menacées par la Gestapo de les faire passer en Argentine. Cependant, aucun d'entre eux n'est jamais arrivé en Amérique du Sud. Jugé lors d'un procès très médiatisé après la guerre, Petiot est condamné à mort et guillotiné le 25 mai 1946. Pourtant, de nombreuses zones d'ombre subsistent autour de la personnalité et des actions du sinistre docteur.