Le 29 septembre 1902, Emile Zola, homme de lettres de génie, alors au sommet de sa gloire, est retrouvé mort. Bien que le décès soit survenu dans des circonstances pour le moins étranges, il est jugé accidentel. Pourtant, 26 ans après la disparition de l'écrivain, à bord d'un train de banlieue, un homme avoue à son interlocuteur qu'il a assassiné Zola. Sa confession est-elle crédible ?
Le 29 septembre 1902, Emile Zola, homme de lettres de génie, alors au sommet de sa gloire, est retrouvé mort. Bien que le décès soit survenu dans des circonstances pour le moins étranges, il est jugé accidentel. Pourtant, 26 ans après la disparition de l'écrivain, à bord d'un train de banlieue, Henri Buronfosse, ramoneur de profession, avoue à Pierre Hacquin, son interlocuteur, qu'il a assassiné Zola en bouchant volontairement le conduit de sa cheminée. Pierre Hacquin attendra 25 ans avant de rompre le silence et de se confier à Jean Bedel, un jeune journaliste. Ce dernier décide d'enquêter et découvre des documents qui permettent de recouper les étranges aveux de Buronfosse.