Pendant la Seconde Guerre mondiale, un sergent américain s'évade d'un camp situé dans le désert libyen. Il entraîne ses quatre codétenus dans sa fuite.
Cinq soldats alliés, capturés par les Allemands au cours d'une bataille dans le désert libyen, sont transférés dans un camp de prisonniers. Leurs geôliers ne tardent pas à découvrir que l'un d'eux, le sergent Thatcher, est recherché pour terrorisme en Allemagne. Après le décès de son épouse dans un camp de concentration, celui-ci a en effet tenté d'assassiner Joseph Goebbels. Pour sauver sa vie, Thatcher n'a pas d'autre choix que de s'évader du camp. Il entraîne ses quatre camarades dans une première tentative qui échoue. Le lendemain, les cinq hommes parviennent à voler une ambulance militaire et prennent la direction du désert...
Montgomery Clift, un temps pressenti pour interpréter le rôle du sergent Thatcher, a été remplacé par un Victor Mature très crédible dans le rôle d'un homme brisé et déterminé.