En Italie du Nord, l'affrontement sans pitié entre une militante ouvrière et le patron d'une usine en grève, que la passion finit par rapprocher.
Irène Orsini, ouvrière de l'Italie du Nord, est surnommée "la Califfa". Depuis la mort de son mari, elle a repris le combat syndical. Annibale Doberdo, un grand patron que la grève fragilise, tente d'éviter l'affrontement. Mais derrière la lutte sociale se profile bientôt le rapprochement des deux êtres...