En 1911, Sun Yat-sen renverse la monarchie et est élu président. Mais en 1920, Mao Zedong ne tarde pas à être convaincu que son pays doit suivre la même voie que la Russie.
Aveuglées par leur puissance, les élites chinoises ne mesurent pas à quel point, avec leurs canons, leurs machines et leurs idées, les Européens ont ébranlé leur société traditionnelle. Le révolutionnaire Sun Yat-sen, lui, ne pense qu'à détruire cette caste dépassée de privilégiés. En 1911, un groupe d'officiers acquis à sa cause prend le contrôle de la ville de Wuhan et proclame la république.