Edifiée à l'aube du XVe siècle par l'empereur Yongle, la Cité interdite, plus grand complexe de palais au monde, témoigne du génie architectural chinois.
Prouesse architecturale s'étendant sur 72 hectares, la Cité interdite a été bâtie entre 1406 et 1420 à l'initiative de l'empereur Yongle. Soucieux d'asseoir son autorité, cet usurpateur de la toute jeune dynastie Ming entreprend d'unifier la Chine et de recentrer les pouvoirs politique, économique et militaire vers le nord. Il déménage la capitale de Nankin à Pékin et fait construire la Cité interdite, où administration pléthorique de l'empire, concubines et eunuques cohabiteront pendant cinq siècles. Explorant, en compagnie d'architectes, d'historiens, d'ingénieurs et d'artisans, les trésors de ce dédale, le film montre comment les techniques les plus sophistiquées ont été associées aux arts les plus raffinés pour sa construction.