Le documentaire analyse les rapports entre l'art, l'histoire et la politique, à travers l'émergence d'une nouvelle génération d'artistes américains.
Durant la Seconde Guerre mondiale, fuyant le nazisme, des centaines d'artistes européens se sont réfugiés à New York, qui prend en quelques années la place de Paris comme capitale de l'art moderne. Dans ce contexte émerge une nouvelle génération d'artistes américains, réunis sous la bannière de l'expressionnisme abstrait. Dans la guerre idéologique qui les oppose à l'URSS, les Etats-Unis s'emparent de l'arme culturelle : aidés par la CIA, qui finance secrètement leurs expositions à l'étranger, les peintres américains vont représenter les valeurs du monde libre, ce qui les place en position dominante sur le marché de l'art.