Un jeune prêtre, épuisé par sa lutte contre le fanatisme ambiant, perd la mémoire et tombe amoureux d'une sauvageonne qui prend soin de lui.
Serge Mouret, un jeune abbé, vit dans un presbytère isolé en compagnie de sa soeur Désirée. Cet homme simple et bon pense qu'il faut aller au devant des pécheurs pour les sauver. Il se heurte en cela à la rigidité et au fanatisme du frère Archangias. A bout de forces, il "craque", tombe malade et perd la mémoire. Son médecin le conduit alors chez Jeanbernat, où il est soigné par la douce Albine, sa fille. Ayant oublié les voeux qu'il a prononcés, Mouret tombe bientôt amoureux de celle-ci. Ayant recouvré la mémoire, il prend brusquement conscience du péché qu'il a commis et retourne à son sacerdoce...
Une belle adaptation du roman de Zola. Francis Huster est habité par son rôle de prêtre au bord du gouffre.