Installé sur trois continents, carrefour géographique et culturel sans égal, mosaïque de peuples, l'Empire ottoman a rayonné jusqu'au XXe siècle.
A partir de 1821, date du soulèvement grec, jusqu'aux guerres balkaniques de 1912-1913, l'Empire ottoman se retire lentement d'Europe, ce qui met un terme à près de cinq siècles de présence dans les Balkans. Cette histoire commune a été celle d'une coexistence entre des peuples chrétiens, musulmans et juifs, organisés par "millets", ou communautés confessionnelles, finalement brisés par les conflits successifs.