En Allemagne, des soldats alliés sont regroupés dans un camp de haute surveillance en raison de leur goût très prononcé pour les tentatives d'évasion.
En Allemagne, durant la Seconde Guerre mondiale. Des officiers alliés, connus pour leur goût de l'évasion, mais ayant toujours échoué jusqu'ici, sont transférés dans un camp de prisonniers dirigé par von Luger. Leur capitaine, Ramsey, prévient celui-ci qu'il est de leur devoir d'essayer sans cesse de s'évader, afin que l'ennemi n'ait point de répit. Incorrigible, Hilts tente la belle aussitôt et se retrouve au cachot. Plus méthodique, Bartlett propose de creuser trois tunnels partant des baraquements et aboutissant sous les barbelés et l'enceinte du camp. Chacun au fait de sa tâche, les prisonniers se mettent consciencieusement à l'ouvrage...
S'inspirant d'un épisode réel de la Seconde Guerre mondiale, Sturges filme un hymne au courage spectaculaire, servi par des acteurs dont la réputation n'était plus à faire.