La durée du conflit a créé un choc d'une ampleur sans précédent, mettant en contact des peuples qui s'ignoraient et renversant les hiérarchies.
L'éclatement du conflit a bouleversé un ordre économique qui semblait conduire à une ère de prospérité sans précédent. Mais sa prolongation, quatre années durant, et sa généralisation, qui a également affecté les pays neutres, ont créé un choc d'une ampleur jusque-là inconnue, mettant en contact des peuples qui s'ignoraient, renversant des hiérarchies qui semblaient immuables. C'est le moment où cesse la prépondérance mondiale du Vieux Continent.