Les Martiens débarquent sur Terre afin de soumettre la planète. Les Américains se préparent à la guerre, envisageant de se servir de la bombe atomique.
Une énorme météorite tombe sur la Californie. Clayton Forrester, un scientifique qui passe ses vacances à Pine Summit, est appelé en urgence. Le physicien réfute la théorie du phénomène naturel car la radioactivité émise est trop forte. Il présume qu'il s'agit d'un engin spatial, probablement originaire de la planète Mars. Les jours qui suivent donnent raison à Forrester. D'autres objets similaires tombent un peu partout sur la Terre. Bientôt, la panique s'installe et des millions de personnes se lancent sur les routes pour fuir dans le chaos le plus total. Washington prend conscience que cette invasion peut signifier l'extinction de la race humaine et décide de préparer une attaque à la bombe atomique...
Une adaptation spectaculaire du roman de HG Wells, qui a pris une certaine patine avec le temps. Un classique du genre.