Le récit d'un épisode sanglant de la Seconde Guerre mondiale : l'affrontement entre maquisards soviétiques, soldats allemands et paysans à l'arrière du front russe.
3 juillet 1941. Hitler vient de lancer l'opération Barbarossa. Staline décrète alors la «guerre des partisans». Répondant à son appel, des millions d'hommes et de femmes prennent les armes contre l'attaquant nazi. Telle est l'image d'Epinal véhiculée par la propagande soviétique. Mais la réalité de cette guerre inégale, qui a ravagé en particulier l'Ukraine et la Biélorussie occupées, est bien plus complexe. Ce documentaire propose un regard dépassionné sur ce conflit d'une cruauté extrême, qui a fait des dizaines de milliers de victimes, civiles pour la plupart. Il s'appuie sur le témoignage de vétérans soviétiques et d'habitants des zones occupées, et remet en perspective le discours de films officiels aux titres éloquents.