La guerre civile fait rage lorsque les habitants d'un même pays se livrent bataille : ainsi la guerre d'Espagne a précipité la nation dans la dictature de Franco.
Dans des situations de crise, différentes composantes d'une population d'un pays peuvent s'entretuer pour accéder au pouvoir. La guerre civile éclate alors, avec son cortège d'horreurs. Le chaos règne car personne ne dirige complètement les différents mouvements qui opèrent sur le terrain. Parmi les grandes guerres civiles de l'Histoire, figure la guerre d'Espagne qui a permis à Franco d'instaurer une dictature.