Une nouvelle domestique suscite l'intérêt de Veit et de Luise, cette dernière voyant la jeune femme comme un sujet potentiel de roman naturaliste.
Depuis le duel, Luise et Veit s'évitent mutuellement. Karla, une jeune domestique, arrive au château, et éveille l'intérêt de l'arrogant héritier. Mais sa soeur, elle aussi, est intéressée par la nouvelle venue : sous son pseudonyme masculin, elle a reçu une lettre encourageante d'un éditeur qui lui conseille de se tourner vers des sujets plus naturalistes. Quoi de mieux pour cela que d'observer le quotidien d'une domestique ? Karla se retrouve alors dans une posture délicate...