Un mourant raconte à son frère qu'il a séduit et abandoné une femme quand il était jeune. Son frère fait la connaissance de cette femme et en tombe amoureux.
Le "Grosse Freiheit" est un cabaret à Hambourg où s'enivrent les marins. Hannes Kröger, qui a, lui aussi, jadis sillonné les mers, joue de l'accordéon et chante pour ses anciens camarades de bordée. Sur son lit de mort, son frère lui apprend qu'il s'est épris d'une jeune fille qu'il a ensuite abandonnée...