Amy Dorrit quitte la prison où elle a grandi pour aider une riche infirme. Bientôt, le fils de cette dernière, absent depuis quinze ans, rentre au bercail.
Amy Dorrit est née à la prison pour dettes de Londres et y a grandi. A 21 ans, elle prend soin de son père, détenu depuis de longues années. Voilà que madame Clennam, une vieille et riche infirme qui vit recluse dans une demeure sinistre, lui propose des travaux d'aiguille. Amy quitte avec joie son morne quotidien. Bientôt, la vieille dame accueille son fils Arthur, revenu au bercail après quinze années passées en Orient à seconder son père, aujourd'hui décédé. Désireux de comprendre les dernières paroles du défunt, le jeune homme entreprend de questionner sa mère, étrangement réticente. Arthur se met à craindre que la fortune familiale ne soit bâtie sur une malhonnêteté...