Arthur entreprend de payer les dettes de la famille Dorrit. Il renoue avec le père d'un amour de jeunesse, un riche propriétaire féru de philanthropie.
Arthur rencontre la famille Dorrit à la Maréchaussée. Il décide bientôt de payer les dettes du fils, Edward, et commence à enquêter sur celles du père. Pour parvenir à ses fins, il s'aventure au «ministère des Circonlocutions», où l'administration victorienne conserve des piles de dossiers qu'elle peine à mettre en ordre. Arthur renoue également avec le père d'un amour de jeunesse, Christopher Casby. Le riche propriétaire, qui se pique de philanthrophie, le convie à un dîner auquel participe aussi Flora, sa fille. Amy, elle, est éperdue de gratitude après la libération de son frère...