A la fin du XIXe siècle, une enfant espiègle, qui vit dans les bas-fonds de New York, apprend qu'elle est l'héritière d'une famille d'aristocrates autrichiens.
Emily, une fillette à l'esprit frondeur habitant un quartier ouvrier de New York, voit sa vie bouleversée quand elle apprend qu'elle est l'héritière d'une riche comtesse autrichienne. Froide, amère et autoritaire, la noble et vieille dame se fait aussitôt craindre de tous ceux qui l'approchent...