Dans l'Ouest américain nouvellement conquis, le partage des terres donne lieu à des affrontements sanglants. Deux amis se retrouvent dans des camps opposés.
En 1870, à Harvard, dans le Massachusetts, James et Billy fêtent la fin de leurs études. Vingt ans plus tard, James, nommé shérif de Johnson County, dans le Wyoming, retrouve Billy, qui est devenu un important éleveur. Comme ses semblables, Billy s'approprie autoritairement les terres disponibles...