De 1914 à 1918, la Première Guerre mondiale bouleverse le monde et saigne particulièrement l'Europe, où la guerre entre définitivement dans l'ère industrielle.
Soixante-cinq millions d'hommes ont été mobilisés pendant les quatre années qu'a duré la Grande Guerre, opposant, d'un côté, la France, le Royaume-Uni, la Russie et les Etats-Unis, et, de l'autre, l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et la Turquie. Dix millions de soldats sont morts et vingt autres millions sont revenus affaiblis physiquement et psychologiquement, ou invalides. Un certain nombre d'entre eux ont étés mutilés du visage, d'où leur surnom de gueules cassées. Ce fut une guerre d'usure, marquée par les progrès de l'industrie de l'armement, avec notamment l'apparition des chars et de l'aviation de guerre.