Sur la piste d'Abilene, entre le Texas et le Kansas, un homme d'âge mûr et son fils adoptif, qui convoient un troupeau de bétail, s'opposent violemment.
Thomas a perdu sa fiancée, massacrée par les Indiens. Il a recueilli le seul survivant du convoi, Matthew. Quinze ans plus tard, Thomas est devenu un important propriétaire terrien, hélas ruiné par la guerre de Sécession. Lors d'une transhumance, l'autorité de Thomas est remise en cause par les cow-boys et par Matt...