A travers le destin peu banal d'une jeune Hongroise sacrée reine d'Albanie en 1938, Frédéric Mitterrand retrace un siècle de l'histoire tourmentée de ce petit pays des Balkans.
Fille d'un comte hongrois désargenté et d'une Américaine, Géraldine Apponyi de Nagy Appony a 5 ans lorsque, au sortir de la Première Guerre mondiale, l'empire austro-hongrois est démantelé. Vingt ans plus tard, lors d'un bal de débutantes auquel elle est conviée, sa beauté fait sensation. Publiée par un magazine, une photo prise au cours de la soirée retient l'attention des soeurs de Zog Ier, roi autoproclamé d'Albanie depuis 1928. Célibataire de confession musulmane, le monarque, qui désespère à 43 ans de fonder un foyer, invite ainsi Géraldine à découvrir son pays. Malgré les vingt ans qui les séparent, le coup de foudre est immédiat. A travers le destin romanesque de Géraldine Apponyi, Frédéric Mitterrand retrace l'histoire tourmentée de l'Albanie.