Agé de 15 ans, un adolescent sans mère et avec un père peu fiable enlève un cheval de course en fin de carrière, auquel il est très attaché, afin de le sauver.
A 15 ans, Charley n'a pas vraiment connu sa mère et ne peut pas compter sur son père. Lorsqu'il arrive en Oregon, il est embauché chez Del, un entraîneur de chevaux. Il s'attache à Lean on Pete, l'un de ses pur-sangs, dont Del veut se séparer, car l'animal, en fin de carrière, ne gagne plus de courses...