Dans un village allemand du XIXe siècle, des paysans poussés au vol par la misère dérobent la recette des impôts avant de tomber entre les mains de la justice.
En 1821, dans la province de Hesse. Sept paysans miséreux et endettés se révoltent contre le collecteur des impôts. Après plusieurs tentatives infructueuses, ils parviennent à attaquer la diligence du fonctionnaire et dérobent l'or qu'elle contient. Après ce vol, leur richesse soudaine les rend suspects...