Sous le régime nazi, en Allemagne, une jeune fille se met à voler des livres afin de distraire un juif qui a trouvé refuge dans sa famille d'accueil.
En Allemagne, sous le IIIe Reich, Max Vanderburg, un jeune juif, trouve refuge auprès de Hans et Rosa Hubermann, qui vivent non loin du camp de Dachau. Elevée par le couple, la jeune Liesel se prend d'affection pour Max, qui doit rester cloîtré en sous-sol. Pour le distraire, elle se met à voler des livres...