En 1835, une femme, qui rêve de littérature, dirige à contrecoeur un asile pour les enfants laissés à l'abandon. Mais son travail la passionne rapidement.
En 1835, la jeune Marie Carpantier ne rêve que d'une chose : devenir poète. On lui confie la direction d'un asile de jour, mais le poste ne la passionne guère : il s'agit d'accueillir les enfants dont les parents travaillent. Or, Marie ne se sent guère d'atomes crochus avec les garnements de la rue...