Une figurante, un pickpocket et un acteur, plus souvent derrière les barreaux que devant la caméra, se rencontrent lors de la nuit de la Saint-Sylvestre.
Gioia Fabbricotti gagne sa vie comme figurante à Cinecittà sous le nom de Tortorella, tout en rêvant à un avenir de diva. Le soir du réveillon, elle refuse la compagnie d'Umberto Pennazuto, un ancien acteur surnommé Infortunio pour sa capacité à provoquer de faux accidents et à escroquer les assurances. Infortunio a promis à son ami Lello, un pickpocket, de tenter un coup pendant la nuit de la Saint-Sylvestre. Les trois personnages se rencontrent par hasard et Tortorella entraîne ses compagnons à un bal masqué...
De retour en Italie après un intermède américain couronné par un Oscar, Anna Magnani retrouve Totò dans ce classique de la comédie italienne.