Les années de formation de l'auteur des «Sept Piliers de la sagesse», sa passion pour l'histoire médiévale et l'Arabie, et ses premiers engagements politiques.
Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Thomas-Edward Lawrence a vingt-six ans et voici déjà quatre ans qu'il passe le plus clair de son temps en Syrie et en Mésopotamie. Cet enfant illégitime, solitaire et secret, a contracté la passion de l'histoire médiévale à Oxford, puis celle de l'Arabie en effectuant des recherches en Syrie, dans les châteaux des croisés. Fervent défenseur de la cause de l'indépendance arabe, alors confisquée par les Turcs, alliés des Allemands, le bouillant aventurier devient le principal conseiller militaire de l'émir Fayçal.