Le père Simon Castell est appelé à Rome pour enquêter sur le meurtre d'un historien de renom, retrouvé mort sous un pont de la capitale italienne.
Bernard Stollberg, un historien Munichois, est retrouvé mort à Rome alors qu'il avait rendez-vous avec le cardinal Scarpia. La victime était sur le point de découvrir «le trésor du commerçant» qui, selon la légende, rassemblait des oeuvres de piété inestimables sauvées de la destruction durant la Réforme. Les soupçons de Marie Blank et Simon Castell se portent d'abord sur un collègue de Stollberg, Thomas Welz, puis sur la femme de celui-ci. Elle avait une aventure avec Stollberg. C'est alors qu'un autre suspect fait son apparition : le directeur du musée...