Dans les années 30 aux Etats-Unis, un laissé-pour-compte trouve son salut dans les combats de boxe clandestins et devient peu à peu un champion du ring.
L'Amérique de la dépression. Chaney traîne dans les docks d'un port proche de La Nouvelle-Orléans. Au hasard de ses déambulations, il découvre que des combats de boxe clandestins sont organisés par un certain Speed. Ce dernier engage Chaney pour remplacer son poulain. Chaney devient bientôt un champion...