Rejeté par sa communauté après avoir commis des malversations, un homme cupide et amoureux trahit son protecteur, un vieux capitaine qui lui avait offert une seconde chance.
En Malaisie, dans la seconde moitié du XIXe siècle. Peter Willems, protégé du capitaine Lingard, est un homme faible et désespéré. Un jour, motivé par la cupidité, mais aussi par l'amour que lui inspire la belle Aïssa, il trahit son protecteur et s'enfuit. Accompagné de la jeune femme, il se cache sur une île...