Une jeune orpheline qui ne peut guère compter que sur ses rêves pour trouver un peu de bonheur est engagée par une riche famille pour garder ses enfants.
Originaire de Halifax, Anne Shirley vient de fêter son douzième anniversaire. Ses parents décédèrent d'une terrible fièvre trois mois après sa naissance. Elle a promené sa frêle silhouette d'un orphelinat à l'autre depuis sa plus tendre enfance. Son seul refuge, ce sont les livres empruntés ici ou là...