Une jeune veuve et sa fille adoptive tentent le tout pour le tout afin de recueillir le petit frère de la seconde, maltraité par sa famille.
Aux Etats-Unis, au XIXe siècle, Missie LaHaye, jeune veuve, retourne chez ses parents pour élever son fils dans de meilleures conditions. Puis elle devient institutrice dans un village voisin et se prend d'amitié pour Belinda, une adolescente révoltée qui souffre d'être séparée de son petit frère...